Située à l'extrême sud-est du merveilleux archipel des Açores, l'île Santa Maria fut la première de l'archipel à être officiellement découverte par Diogo Silves vers 1427. Sa capitale est située à Vila do Porto, la plus ancienne ville açoréenne.
L'archipel des Açores est divisé en trois groupes : le groupe oriental composé de São Miguel, Santa Maria et des îlots Formigas ; le groupe central avec Faial, Pico, São Jorge, Terceira et Graciosa ; et le groupe occidental, formé par les îles Flores et Corvo. Les dates de la découverte de l'archipel sont inconnues. Certains courants historiques affirment que les îles sont désignées sur les cartes génoises depuis 1351, mais c'est à partir de 1431 que les îles commencent à être peuplées.
L'île de Santa Maria conserve ses anciennes traditions combinées à un patrimoine architectural unique et à une nature surprenante, propriétaire de grandes proportions de terrains d'origine sédimentaire où l'on peut trouver plusieurs fossiles marins, témoignage du passage des siècles sur ce territoire.
Le point culminant de l'île est le Pico Alto, à 590 mètres, d'où s'offrent des panoramas d'une grande beauté qui permettent d'apprécier l'intensité naturelle de ce territoire.
Lieu de terres fertiles, elle a su, au fil des siècles, tirer profit de ce que la terre peut offrir de mieux, basant son économie sur l'agriculture et l'élevage, mais aussi dans d'autres secteurs, comme les moyens de communication, notamment le transport aérien, qui s'est beaucoup développé depuis la création de l'aéroport.
L'île de Santa Maria se caractérise par ses noyaux d'habitation qui rappellent les régions continentales de l'Algarve et de l'Alentejo, avec des maisons de maçonnerie blanche et des bandes de couleur, puisque les premiers colons venaient pour la plupart de ces régions, au XVe siècle. Pleine de beauté naturelle, Santa Maria est connue pour les belles couleurs de ses paysages, où le jaune et l'ocre de la terre et des cultures, le vert des champs et le bleu profond de l'océan provoquent des panoramas uniques, ayant toujours beaucoup à connaître et à offrir, fournissant les meilleures conditions pour la pratique de sports et d'activités de nature et de loisirs ou de simple contemplation.
Au musée de Santa Maria, à Santo Espírito, vous pourrez en apprendre davantage sur l'histoire et l'ethnographie de cette belle île, qui est également célèbre pour son artisanat en argile rouge, laine, osier et paille.
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